Der Red Crater ist der Höhepunkt des Tongariro Crossing, der Wanderung durch das Vulkanmassiv des Tongariro Nationalparks, die auch in den Northern Circuit verlängert werden kann. An dieser Stelle treffen die Wege von der Oturere, Ketetahi und Mangatepop Hut zusammen. Die giftgrünen Emerald Lakes bilden den Kontrast zum schwefeligen Gelb, dem Rot und Schwarz der Aschen der Vulkane Tongariro Red Crater, des Ngauruhoe und Ruapehu im Hintergrund.
Steile Granitwälle steigen hoch in den Himmel. Die Talwände, die von den einst mächtigen, mahlenden Gletschern zurückgelassen wurden, sind heute mit üppigem Regenwald bekleidet. Diese Region hat mit das widrigste Klima des Landes, normalerweise kübelt es wie aus Eimern; dann rauschen Wasserfälle die blanken Felsen hinab. Sobald die Sonne scheint, was wirklich selten vorkommt, gehen Millionen von Sandfliegen auf Jagd nach Touristen, für die Milford Sound trotzdem ein „Muss“ auf ihrer Reise ist. Für die Wanderer des Milford Track ist der Ort Endpunkt ihres traumhaften Wegs durch die Wildnis des Fjordland Nationalparks.
Der Ort Wanaka am gleichnamigen Lake Wanaka ist ein einladendes Städtchen und Ausgangspunkt für zahlreiche Wandertouren in die Alpen wie z.B. den Mt.Aspiring Nationalpark. Das Wanaka Bakpaka, schön am See gelegen, war meine Heimat für eine längere Weile, weil es so viele schöne Plätze zu entdecken gibt.
Ein Höhepunkt der Wanderung auf dem Milford Track ist die Passüberschreitung vom Clinton Canyon in das Arthur Valley unterhalb des Mt.Balloon. Von dort bieten sich beindruckende Ausblicke in die von Gletschern geschliffene Trogtäler und die harten Granitgipfel hier im Fjordland. Eine kleine und lohnenswerte Kletterei über Geröll und Blockwerk führt auf den Mt. Hart, stabiles und gutes Wetter vorausgesetzt.
Wenn im Herbst die Wandersaison auf dem Milford Track, dessen Zugang von der Naturschutzbehörde limitiert ist, offiziell zu Ende geht – so im Mai, können Wanderer ungezwungen die Einsamkeit und märchenhafte Schönheit des wilden Fjordlands erleben. Gerade in dieser Jahreszeit ist aber Vorsicht angesagt: Rasche Wetterwechsel mit Schneefall oder starken Regenfällen, die wiederum Gerölllawinen auslösen oder Bäche und Flüsse ansteigen lassen und zu reissenden Strömen verwandeln, können die Wege schnell unpassierbar machen.
Kaikoura ist bekannt als Ort für Whale Watching oder Schwimmen mit Delphinen, da hier eine kalte Strömung vom Süden sich mit dem wärmeren Wasser des Pazifiks vermischt und so eine hervorragende Nahrungsgrundlage für diese Säugetiere schafft. Die Spitze der Kaikoura Peninsula beherbergt eine Seehundkolonie und viele Vögel. Direkt hinter der Küste ragt die seeseitige Kaikoura-Bergkette mit Gipfeln bis zu 2600m auf. Sir Edmund Hillary hat sich einst hier auf seinen Aufstieg auf den Everest vorbereitet. Einfacher hingegen ist die Wanderung zur gemütlichen Mt.Fyffe-Hütte, wo ich diese tolle Aussicht, einen heissen Tee am Holzofen sowie eine gute Gesellschaft und Unterhaltung bis spät in die Nacht genoss.
Auf der Strasse von Wanaka westlich des Lake Wanaka in Richtung Matukituki-Tal komme ich an einem Ort vorbei, an dem die Gletscher einen Felsen nicht haben abtragen können: den sogenannten „Rocky Mountain“. Dort eröffnen sich bei einer kurzen Wanderung zum vergleichsweise niedrigen Gipfel faszinierende Rundblicke auf den See oder die dahinterliegenden Bergkette mit dem „Treble Cone“ , an dem eines der bekanntesten Skigebiete Neuseelands liegt.
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