Der Red Crater ist der Höhepunkt des Tongariro Crossing, der Wanderung durch das Vulkanmassiv des Tongariro Nationalparks, die auch in den Northern Circuit verlängert werden kann. An dieser Stelle treffen die Wege von der Oturere, Ketetahi und Mangatepop Hut zusammen. Die giftgrünen Emerald Lakes bilden den Kontrast zum schwefeligen Gelb, dem Rot und Schwarz der Aschen der Vulkane Tongariro Red Crater, des Ngauruhoe und Ruapehu im Hintergrund.
Der Taranaki ist ein heiliger Ort der Maoris, die dort früher ihre Häuptlinge begruben und zu den Seelen ihrer Verstorbenen beteten. In ihrer Mythologie hat Taranaki, der ebenso Mt. Egmont genannt wird, einst friedlich mit den anderen Vulkanen im Zentrum der Insel gelebt. Sie waren alle Männer, mit Ausnahme von Pihanga, einem in grüne Wälder gekleideten Berg. Alle waren begehrten sie zur Frau. Folglich entbrannte ein heftiger Kampf um ihre Gunst. Letztlich besiegte Tongariro seine Rivalen und drängte sie zum Verlassen des Ortes. Taranaki wanderte nach Westen zur See. In einer magischen Reise bei Nacht schürfte er den Fluss Whanganui. Wenn sein Gipfel in Wolken gehüllt ist, so weine er, sagen die Legenden. Vom nagehegelegenen Lake Mangamahou mit seiner subtropischen Vegetation bietet sich einer der besten Panoramen.
Mit der Höhe von 2797 m ist der aktive Vulkan Ruapehu der höchste Berg der neuseelandischen Nordinsel und weithin sichtbarer Höhepunkt des Tongariro Nationalparks. Auf den Gipfel ist es eine anspruchsvolle Tour vom Turoa Skigebiet über Geröll, Eis und loses Felsgestein, die zu einer beeindruckenden Aussicht über die gesamte Nordinsel und dem apokalyptischen Krater führt. Vor den Ausbrüchen von 1995/96 war der Krater mit einem türkisfarbenen See gefüllt, nach dem Ausbruch ein dampfendens Schlammloch. Es empfiehlt sich, einen Führer zu buchen, da jedes Jahr einige Bergsteiger in Lawinen umkommen oder abstürzen. Einfacher ist der Aufstieg über das Whakapapa Skigebiet zur geologischen Forschunggsstation.
Neben der tollen Lage im Rund um die Bucht mit dem Yacht- und Fährhafen besticht die Hauptstadt Neuseelands, Wellington, durch seine atmosphärischen Cafés, das Nachtleben und die Kulturangebote. Eine Tour durch das Parlament ist ebenso sehenswert wie das Nationalmuseum Te Papa. Vom Mt. Victoria bietet sich tagsüber wie nachts eine faszinierende Aussicht auf die Stadt, die wegen der Lage in den Roaring Forties zwar ‚windy city‘ genannt wird, aber dennoch einen längeren Aufenthalt lohnt.
Die moderne Form des Auckland Sky Tower ist ein Zeichen für Neuseelands Aufbruch in das neue Jahrtausend. Diese lebendige Stadt berührt auf einem sehr schmalen Abschnitt der Nordinsel sowohl den Pazifik als auch die tasmanische See. Auckland ist die grösste Stadt Polynesiens, gemessen am Anteil der polynesichen Bevölkerung. Das bunte Zusammenleben mit Bürgern anderer Herkunftsländer macht sich vor allem beim Nachtleben, der Kultur und der entspannten Atmosphäre bemerkbar.
Wo das erste Licht des Tages das Land erhellt. Als ich die Einsamkeit über diesem friedlichen Platz genoss, dachte ich an die Menschenmassen, die hier den ersten Sonnenaufgang des neuen Jahrtausends erlebten. Es ist traditionelles Maori-Land, dessen grosse Spiritualität, Legenden, Mythen und der besonderen Lebensstil hier am Besten kennenzulernen sind. Darüber hinaus sind in dieser Region die letzten ursprünglichen Regenwälder Neuseelands zu erleben.
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